매 맞고 싶어 안달이 난 여자의 속셈은?

‘하렘의 비극’   오헨리 단편선

  대한민국에서 중 · 고등학교를 보낸 사람이라면 아마도 소설가 오헨리를 모르는 사람도, 또한 그의 명작 단편 ‘마지막 잎새’와 ‘크리스마스 선물’을 듣거나 읽어보지 않은 소년 소녀도 흔치 않으리라.

정말 단편이란 말이 잘 어울리듯이 지하철 한 두 정거장 도착하기도 전에 오헨리의 단편 한 편 싸악 읽고 나면 새삼 두 골이 꽉 찬 뿌듯함이 밀려온다.

오헨리의 대표작은 위의 두 작품이 거의 전부인줄 알았는데 자잘한 즐거움과 사소한 공포가 넘치는 재기 발랄한 작품들(‘붉은 추장의 몸값’)이 많았다. 그의 전력(30대에 은행원으로 있을 때 공금횡령죄로 3년간 복역함)을 보니 그것 또한 한 편의 단편 소설감이었다. 그 감옥 속에서 비로소 소설 쓰기가 시작되었다고 하니 웃긴 비유지만 전화위복이라고 해야 할까?

‘하렘의 비극’은 정말 어이없는 얘기이다. 매 맞고 싶어 안달이 난 여자의 이야기이므로 더욱 웃긴 작품이다. 밤새 실컷 얻어터진 댓가로 매일 매일  양손 가득 선물 꾸러미 자랑하려고 오는 아랫집 여자 때문에 온 몸이 근질거리는 여자가 남편에게 매 맞기 위한 전략을 짜내는 이야기이다.

남편에게 매일 밤 눈탱이가 밤탱이 되도록 맞고 나선 그 다음날 여우목도리, 오페라관람권, 여러 가지 선물 꾸러미로 아내 폭력에 대한 남편의 사탕발림으로 보상받아 즐거운 아랫집 여자는 경멸과 부러움의 대상이다. 적과의 동침을 자랑스럽게 지껄여대고, 최고의 날이 흠씬 두들겨 맞는 날이라는 아랫집 여자의 염장지름에 속으로는 마냥 부러운 우리의 주인공도 잿밥에 관심이 많아 매 맞아보려고 안달복달 한다.

복장도 긁고, 염장도 지르고, 심지어는 시비를 걸고 손짓 발짓 지랄 발광을 하여도 미동도 않는 남편에게  매 한 번 맞지 못해  호사스런 선물 한 꾸러미 받지 못해 슬픈 ‘하렘의 비극’은  줄리아 로버츠가 주연한 영화 ‘적과의 동침’과는 비슷한 느낌이지만 정반대의 대안을 제시한다. 허리띠에 맞으면서 살지라도 달콤한 당근을 원하는 ‘하렘의 비극’의 주인공에 비해,  비록 지금은 매 맞고 살지언정 나의 삶을 찾아가기 위해 주도면밀한 내일을 설계하는 ‘적과의 동침’의 주인공이 오늘을 사는 현대 여성들에겐 더욱 필요한 자세임엔 분명하다. 그러나 역발상으로 먼저 때리라고 내 몸을 먼저 던지는 것도 부부폭력을 예방하는 하나의 대안이 되지 않을까하는 짧은 생각을 ‘하렘의 비극’을 통해 상상해 본다.  그러다 더 맞으면 어쩌지?